Pagar izgledom jako nalikuje na zubatca. Gornji dio tijela pagra je rubin crvene boje, po bokovima je ružičastosrebrn, dok mu je trbuh bijel. Neki primjerci imaju uzdužne pruge nestalne boje, dok su im vrhovi peraja plavo obrubljeni.

Oči su mu spojene plavom premosnicom, a ispod oka se pruža tamno crvena crta. Vretenastog je tijela, spljoštenog na bokovima, ali širokog po sredini. Repna peraja je pravilnog oblika, malo urezana u sredini, a gornja je nešto veća od donje.

Pagar raste do najviše 75 cm duljine i 9,5 kg težine, a prosječna težina kreće se oko 0,5 kg. U istočnom Atlantiku pagar obitava od Gibraltara do Madeire i Kanara, uključujući sjeverni Mediteran i Britansko otočje.

U zapadnom Atlantiku obitava od obala oko New Yorka, čitave Amerike i sjevenog dijela Meksičkog zaljeva do Argentine, uključujući i obale Kariba.

Rasprostranjen je diljem Jadrana, no, najučestaliji je uz vanjske obale dalmatinskih otoka, a zapadna obala Istre je područje gdje se izuzetno rijetko susreće.