Nazivaju je još i kjerna. Ima veliko tijelo s izraženim ustima, dugu leđnu peraju i zaobljen rep. Boje variraju od smeđe do zelene (boja mladih kirnji), ovisno o godišnjem dobu i starosti ribe. Odrasla riba postaje smeđa s žutim mrljama i žućkastim donjim dijelom.

Živi uglavnom sama, u procijepima stijena i špiljama, na dubinama do 60 m, iako zna zaći i na veće dubine, čak i do 300 m. u plićem moru se uglavnom mogu pronaći mlađi primjerci, dok se dublje nalaze veće jedinke. Rupe u kojima živi obično imaju dva izlaza, tek nešto veća od kirnje, tako da je u rupi sigurna.

Raširena je na  Mediteranu, uzduž afričke obale te oko  Brazila. Rijetko je se može naći i na obalama  indijskog oceana,  Urugvaja,  Argentine, te sjeverno oko Francuske i Velike Britanije.
Kirnja spada u skupinu ugroženih vrsta, te je u nekim zemljama zaštićena.